Numerosi collaboratori, sotto la regia di Paolo Balboni e di Mario Cardona, si sono cimentati nel ricostruire la storia della nostra letteratura in un linguaggio accessibile allo studente straniero. Ne è uscito un affresco ricco e composito: otto secoli di storia in cui il ruolo dell’intellettuale riflette la ansie del tempo, pur parlando tuttavia la lingua degli universali, sforzandosi cioè di “esprimere al meglio le cose importanti di sempre”. Il pregio di quest’antologia sta nel tenere assieme, nella difficoltà che comporta un arco di tempo così lungo, quella serie considerevole di contraddizioni  -passato e presente, società e autore, religione e scienza, forma e contenuto- che ci danno lo specifico e il gusto di una tra le espressioni più alte della nostra tradizione. 

I 73 testi sono accompagnati da attività di comprensione, di analisi testuale, nonché parafrasi e note a margine. Contesto storico, biografia dell’autore e commenti critici permettono una lettura approfondita e intertestuale. Pregevoli le sezioni sul melodramma, sul cinema e sulla canzone d’autore. Gli studenti possono contare su un agevole glossario.